【程序员必看】Transformer与MoE:大模型架构的演进与选择指南
文章解析了大模型中Transformer与MoE架构的关系。Transformer通过自注意力机制处理序列数据,而MoE并非替代品,而是通过条件计算扩展Transformer的方法。MoE引入多个专家网络和路由器,仅激活部分参数处理特定输入,实现更高模型容量而不成比例增加计算成本。Transformer采用密集计算,所有参数参与每个预测;MoE则实现专业化分工。两者结合可能是未来大模型的发展方向,
每个人都在讨论 ChatGPT、Gemini 和 Grok 这样的大型 AI 模型。但许多人没有意识到,这些模型中的大多数都使用了相同的核心架构——Transformer。最近,另一个术语在生成式 AI 领域开始流行:专家混合模型(Mixture of Experts,简称 MoE)。
这在 Transformer 与 MoE 之间造成了许多困惑。有人认为 MoE 是一种全新的架构,也有人认为它只是一个更大的 Transformer。这使得人们很难理解其背后真正发生了什么。
MoE 是 Transformer 的替代品,还是仅仅是扩展 Transformer 的一种更聪明的方式?两者真的不同吗? 这些问题在人们听到 Transformer 和 MoE 时经常出现。
借来下,我们将用简单的术语解释说明,了解什么是 Transformer、MoE 增加了什么、它们的不同之处,以及何时选择其中之一。
理解 Transformer
在比较 Transformer 和 MoE 之前,我们需要理解 Transformer 到底是什么。
从高层次来看,Transformer 是一种神经网络架构,旨在处理文本、代码或音频等序列。它不会像 RNN 或 LSTM 那样一个接一个地处理词元(tokens)。相反,它会一次性查看整个序列,然后决定哪些词元彼此之间最重要。这种决策过程称为自注意力(self-attention)。
我知道这听起来可能令人困惑,所以可以这样简单地想象:将 Transformer 想象成一个黑盒子。你给它一个输入,它给你一个输出。例如,把它想象成一个机器翻译工具:你输入一个语言的句子,它输出另一个语言的翻译句子。

Transformer 的组成部分
Transformer 是如何将一个句子转换成另一个句子的呢?
它有两个重要的组成部分:编码器(encoding component)和解码器(decoding component),它们都负责转换。编码器是一个编码器堆栈,解码器是一个解码器堆栈,两者的数量相同。

编码器的作用
这些编码器在结构上都是相似的,每个编码器又分为两个子层:前馈神经网络(feed-forward neural network)和自注意力层(self-attention layer)。
在编码器中,输入词元首先经过自注意力层。这个层允许模型在处理给定词时,查看句子中的所有其他词,从而理解该词的上下文。自注意力的结果随后被传递给一个前馈网络(一个小的 MLP)。这个网络被应用于序列中的每个位置。
解码器的作用
解码器也使用了这两个部分,但它在两者之间增加了一个额外的注意力层。这个额外的层允许解码器像经典的 seq2seq 模型中的注意力机制一样,专注于编码器输出中最相关的部分。

什么时候用 Transformer?
当你需要捕获序列中的关系,并且你有足够的数据或一个强大的预训练模型时,Transformer 的效果最好。

当您的数据具有顺序和上下文,并且序列中不同部分之间的关系在长距离上很重要时,请使用 Transformer。
它们在文本任务(如聊天机器人、翻译、摘要和代码)中表现出色。它们对于时间序列、音频,甚至结合文本、图像或音频的视觉和多模态问题也非常有效。
在实践中,当您可以从预训练模型开始,或者有足够的数据和计算资源来训练一个有意义的模型时,Transformer 的表现最佳。对于非常小的表格数据集、微小的问题或有严格延迟限制的情况,更简单的模型通常更适合。但一旦涉及丰富序列或结构化数据,Transformer 几乎总是默认的选择。
理解专家混合模型(MoE)
专家混合模型(MoE)是一种流行的架构,它使用多个专家来改进现有的Transformer 模型,或者可以说提高大型语言模型(LLMs)的质量。MoE 主要由两个组件定义:

- 专家(Experts): 每个前馈神经网络层被替换为一组专家,并且只有其中的一个子集会被用于处理任何给定的词元。这些专家通常是独立的前馈神经网络(FFNNs)。
- 路由器或门控网络(Router or gate network): 它决定哪些词元被发送给哪些专家。它的作用就像一个看门人。
何时何地使用专家混合模型?
让我们将其分解为两个您真正关心的问题:
- MoE 什么时候才值得使用?
- 在模型的哪个位置引入它才有意义?
你应该在以下情况使用 MoE:
| 您应该使用 MoE 的场景 | 解释 |
|---|---|
| 需要非常大的模型容量 | MoE 允许在不大幅增加训练和推理计算成本的情况下,将模型参数量扩展到数万亿。 |
| 计算资源预算紧张 | 由于 MoE 在推理时只激活一小部分参数(条件计算),您可以用更少的计算成本运行一个巨大的模型。 |
| 处理多领域或多语言数据 | 不同的专家可以自然地学习处理特定类型的数据(例如,一个专家处理 Python 代码,另一个处理法语)。 |
| 需要快速推理速度 | 尽管模型很大,但因为只使用一小部分参数,推理速度可以比同等容量的密集模型快得多。 |

在模型/管线的哪个部分应该使用 MoE?

通常,MoE 结构会替换 Transformer 块中的 **前馈网络(Feed-Forward Network, FFN)**部分。
Transformer 与 MoE 的区别
它们主要在解码器块中有所不同。
- Transformer 使用一个单一的前馈网络。
- MoE 使用多个专家,这些专家是比 Transformer 中 FFNN 更小的 FFNNs。在推理过程中,只选择这些专家中的一个子集。这使得 MoE 的推理速度更快。
MoE 中的网络包含多个解码器层:

由于网络包含多个解码器层,文本在每个层都由不同的专家处理,甚至在单个层内,所选的专家也可以随词元而改变。问题是模型如何决定使用哪些专家。这由**路由器(Router)**处理。

路由器就像一个多类别分类器,它为所有专家生成 Softmax 分数。然后,模型根据这些分数选择 Top K 个专家。路由器与网络的其余部分一起训练,并随着时间的推移学习哪些专家最适合每个输入。
可以参考下表了解两者之间的更多差异:
| 特性 | Transformer(密集模型) | 专家混合模型 (MoE) |
|---|---|---|
| 核心 FFNN 层 | 单一的、大型前馈网络。 | 多个独立的前馈网络(专家)。 |
| 计算类型 | 密集计算 :所有参数都参与每个输入和预测。 | 条件计算 :只有一小部分专家/参数参与每个输入。 |
| 模型容量 | 受计算预算限制。容量的增加与计算的增加成正比。 | 可以实现极高的容量(数万亿参数),而不成比例地增加计算成本。 |
| 训练成本 | 高(训练一个 1 万亿参数的模型需要极大的计算量)。 | 相对较低(计算量与一个更小的“稀疏”模型相似)。 |
| 推理速度 | 较慢(必须执行所有参数的计算)。 | 较快(只激活 Top K 专家)。 |
| 专长 | 简单、强大、易于部署。 | 擅长处理多模态、多任务或多领域的数据。 |

结论
专家混合模型和 Transformer 都旨在扩展模型的智能能力,但它们采用了不同的方式:
- Transformer 使用密集计算,其中每个参数都对每个预测做出贡献。这使它们简单、强大且易于部署。
- MoE 使用条件计算,对每个输入只激活参数的一个子集。这使得模型具有更大的容量,而计算量增加的比例较小,并允许不同的专家进行专业化。
简单来说:
- Transformer 定义了信息如何在模型中流动。
- MoE 决定了模型的哪些部分应该处理每个输入。
随着模型的增长和任务变得更加复杂,最有效的系统很可能会结合这两种方法。
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