Palantir and the AI Revolution: From Data Integration to the Age of Agents

摘要

本文深度剖析Palantir如何通过其人工智能平台(AIP)抓住生成式AI革命的机遇,从一家专注于数据整合的国防承包商转型为AI时代的企业软件领导者。文章揭示了CEO Alex Karp如何押注LLM技术,快速开发AIP平台,并成功将其整合到Foundry系统中,最终推动公司股价在一年内从8美元飙升至35美元以上。

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正文

ChatGPT引发的战略转折

2022年末,当OpenAI发布ChatGPT时,整个科技世界为之震撼。对于Palantir的联合创始人兼CEO Alex Karp来说,这不仅是一次技术突破,更是一个战略转折点。

Palantir的工程师Ariel Cohen一直密切关注着谷歌、Meta、微软、OpenAI和Anthropic等公司的AI研究进展。当ChatGPT问世时,Cohen被其引发的公众想象力所震撼。"ChatGPT的意义不仅在于其卓越的技术进步,"Cohen说,"看到整个世界为之兴奋,看到人类情感在如此大规模上被唤醒——那种感觉令人振奋。"

Palantir的原始工程师之一Bob McGrew此时已是OpenAI的研究主管。ChatGPT发布后不久,他造访了Palantir位于帕洛阿尔托的办公室,与Karp和Cohen会面。他们提出了一个简单而关键的问题:ChatGPT是否具有真正的智能,还是仅仅是有说服力的模仿?McGrew无法透露OpenAI即将发布具有推理能力的更新版本,但他明确表示智能即将到来。"我只是不断重复,模型会变得更好,这些东西是真实的,Palantir应该做好准备,"McGrew说。

大胆押注:打造企业AI平台

Karp、Cohen、Shyam Sankar以及其他Palantir高管开始进行头脑风暴。在他们看来,正如Cohen所说,"一场巨大的技术革命"即将到来,这为Palantir带来了机遇。企业和其他机构将希望把大语言模型(LLM)整合到其工作流程和更广泛的数字基础设施中,而Palantir似乎处于发挥中介作用的理想位置。

然而,构建一套全新的工具来帮助组织利用LLM需要大量的时间和资金投入,还会将人员从其他工作中抽调出来。"你必须组建团队——这是在调转船头,"Palantir首席架构师Akshay Krishnaswamy说。Karp做出了继续推进的决定。这是一个冒险的举动,一个双重赌注:赌生成式AI将从根本上改变企业管理业务的方式,赌Palantir能够成为AI时代占主导地位的企业软件供应商。在一次财报电话会议上,Karp以其标志性的自信宣布了这一雄心,称Palantir"在AI方面的战略就是占领整个市场"。

AIP的诞生与快速部署

2023年4月初,Karp发布了一封信,宣布Palantir人工智能平台(AIP)即将首次亮相。六个月前,OpenAI发布了ChatGPT,这款聊天机器人将生成式人工智能——能够创建新内容(无论是文本、图像、视频还是音乐)的算法——带给了大众。ChatGPT是一系列机器人的先锋——包括谷歌的Bard(后更名为Gemini)和微软的Copilot——它们都是在大语言模型(LLM)上训练的。

AIP在几周内开发完成,并被整合到Foundry系统中。 在信中,Karp盛赞LLM具有革命性意义。"在最基础的层面上,"他指出,"软件提供了一个界面,一种交互方式,连接人类思维与计算机器。在将人类操作者的愿望和创造性本能转化为计算系统能够理解和领会的指令时,始终存在一定程度的摩擦。大语言模型的开发和完善,以及我们现有的机器学习能力,现在开辟了一种前所未有的与机器交互的全新方式。"他表示,对于商业和工业而言,"这些新技术的部署将具有变革性"。

但Karp也承认AI给人类带来了巨大风险。"显然,这些最新系统的复杂性和精密度只会继续增加,"Karp写道,"挑战在于确保这些技术仍然服从于我们的集体意志。我们必须将我们的价值观强加于我们创建的软件之上。"

Palantir的核心使命与技术基础

在理解AIP的战略意义之前,我们需要了解Palantir的核心业务。Palantir是一家数据分析公司,专门帮助大型组织整合和分析海量数据以识别可能需要人类分析师数天、数周甚至数月才能发现的联系和趋势。该公司在9/11事件后成立,旨在帮助美国政府打击恐怖主义,部分资金来自CIA的风险投资部门In-Q-Tel。多个秘密机构现在都在使用Palantir,包括摩萨德。有传言称其技术在2011年击毙奥萨马·本·拉登的突袭行动中发挥了作用,这为Palantir赋予了持久的神秘色彩。

然而,该公司的工作并不局限于反恐。美国军队的全部六个分支都部署了其技术。超过三十多个联邦机构是Palantir的客户,其中包括FBI、IRS和美国国立卫生研究院(NIH)。BP等主要企业也使用Palantir来理解它们每天产生的海量数据。尽管Palantir是一家相对较小的公司,只有约4000名员工,但其影响力却是触手可及的。从恐怖主义到气候变化,从饥荒到移民,从人口贩运到金融欺诈,再到未来战争,Palantir处于21世纪最重要问题的交汇点。

数据整合的技术挑战

原始数据处理充满挑战。数据往往杂乱无章且充满错误——拼写错误的姓名、错误附加到数字上的额外零、过时或重复的记录。数据也以多种形式呈现,可以是结构化的(图表、电子表格、电话记录)或非结构化的(短信、照片、Instagram帖子)。数据可以用不同的语言编码,如Python或Java。

进一步的复杂性在于,组织通常将数据存储在多个未链接的数据库中——组织越大,拥有的数据孤岛就越多。然后还有现在通过手机、手表、火车、飞机、卫星、汽车、交通信号灯、烤面包机甚至马桶产生的海量数据。据估计,到2025年,世界将产生180泽字节的数据,比十年前增加了十倍。一个泽字节相当于10的21次方字节,这是……很多。

Palantir的软件帮助从所有这些混乱中创造秩序。它是一个用于合并、管理和分析大量数据的工具。Palantir不代表客户收集数据,也不存储或出售数据;其技术只是使组织能够更好地利用自己的数据。

多年来,Palantir拥有两个软件平台。一个名为Gotham,面向情报界和军方。另一个Metropolis,主要面向金融机构。但Palantir在2010年代中期停止了Metropolis,并用名为Foundry的系统取代它,该系统面向更广泛的商业用户。Foundry被证明非常有效,公司很快也开始向政府机构和军方销售它。现在Foundry是Palantir的旗舰产品,而Gotham是位于其之上的一套应用程序。

AIP带来的市场反响

AIP的推出是Palantir追逐新事物的又一个例子,但这一次,回报超出了Karp的预期。 该平台使企业能够利用LLM执行各种功能,从自动化数据分析到智能决策支持。

华尔街最著名的Palantir空头Jim Cramer似乎改变了主意。2023年10月,一位Mad Money观众询问他对该公司的看法时,他说:"Palantir实际上有真正的业务。我对那些家伙有点怀疑……但他们有一个非常好的季度,实际上兑现了炒作。所以我不愿意说他们的坏话,他们会赚钱。为Palantir欢呼两声。"几周后,他走得更远。"我长期不喜欢这些家伙,但现在不了,"他告诉观众,"我加入了Palantir团队。我是Palantir先生。"

但Palantir的Karp粉丝大军不需要Cramer告诉他们该股票值得买入,部分依靠散户投资者,该公司的股价在AIP推出后的几个月里大幅上涨。当Palantir发布AIP时,其股票价格不到8美元。一年后,达到22美元并继续上涨;到2024年夏末,股价已超过每股35美元。

Palantir在2021年曾看到股价更大幅度的上涨,当时最高达到39美元,然后又跌回10美元以下。但在那种情况下,Palantir只是一只模因股票,由wallstreetsbets参与者推高,他们对"Daddy Karp"的迷恋以及想要对抗专业投资者的愿望。Karp的狂热追随者在很大程度上推动了AIP热潮期间的股票上涨,但在这种情况下,基本面似乎证明了价格走势的合理性——Palantir现在正在交出可靠的业绩。

Karp的AI领导力野心

就Karp而言,他正在将Palantir置于AI辩论的前沿。2023年7月,即AIP首次亮相三个月后,Karp为《纽约时报》撰写了一篇关于AI的专栏文章。电影《奥本海默》刚刚上映,Karp的文章标题为"我们的奥本海默时刻"。但标题实际上应该是"我的奥本海默时刻",因为明确的潜台词是Karp希望成为AI领域的思想领袖。

当时,包括埃隆·马斯克在内的一千多名科技高管、研究人员和学者呼吁暂停六个月的AI开发。 但Karp的立场更为复杂。他既认识到AI的巨大潜力,也警告其风险,强调需要确保技术服从于人类的集体意志。

Palantir的价值观与企业使命

Palantir的独特之处不仅在于其技术能力,还在于其明确的意识形态立场。在公司上市时提交的S-1文件中,Karp和他的团队阐明了Palantir的世界观,该文件在他们心目中成为了一份经典文本。

"我们的工作和软件的使用提出了困难的问题,"文件写道,"构建使国家能够更有效监视其对手的软件平台,或协助士兵执行攻击,引发了无数问题,涉及我们集体安全与个人隐私之间的紧张点和权衡,机器的力量,以及我们既想要又应该过的生活类型。出现的伦理挑战是持续不断的。我们接受了在风险往往很高、选择可能不完美的领域工作所带来的复杂性。更根本的问题是,解决这些问题的权威——决定技术可以如何使用以及由谁使用——应该驻留在哪里。"

S-1披露Palantir正在将总部迁至丹佛,并将矛头对准硅谷:"我们的社会实际上已经将构建使我们的世界成为可能的软件外包给了该国一个孤立角落的一小群工程师。问题是我们是否也想将我们这个时代一些最重要的道德和哲学问题的裁决外包出去。硅谷的工程精英可能比大多数人更了解如何构建软件。但他们对社会应该如何组织或正义需要什么并不了解更多。"

S-1包括对Facebook和谷歌的猛烈抨击:"从一开始,我们就多次拒绝出售、收集或挖掘数据的机会。其他科技公司,包括世界上一些最大的公司,正是在这样做的基础上建立了整个业务……对于许多消费互联网公司来说,我们的想法和倾向、行为和浏览习惯就是待售的产品。许多硅谷最大科技公司的口号和营销试图掩盖这一简单事实。"

从国防承包商到AI时代的企业软件领导者

Palantir的转型之路充满挑战。尽管公司自成立以来一直在执行其"保卫西方"(内部称为"拯救夏尔",这是对Palantir文学根源的致敬)的核心使命,但追求盈利能力一直是一个令人沮丧的目标。

从一开始,Palantir就拒绝在中国和俄罗斯开展业务,因为它将这两个国家视为对手。这一决定最终得到了证明,但在2000年代中期,一些潜在投资者认为这很奇怪:为什么任何公司都要放弃中国的蓬勃发展的市场?然而在Palantir,追求盈利能力始终从属于Karp和他的同事所认为的更高目标:使Palantir成为美国和更广泛的西方世界的剑与盾。

AIP的推出标志着Palantir从纯粹的数据整合平台向AI驱动的企业解决方案的战略转变。通过AIP,企业可以在保持对数据主权和控制的同时,利用最先进的LLM技术。这种方法与其他科技巨头的封闭生态系统形成鲜明对比,使Palantir在AI时代找到了独特的定位。

作者的深度调查

作为一名记者,我与Karp建立了良好的关系,他似乎很愿意与我交谈,并坦率地谈论Palantir和他自己。 这篇文章于2020年10月Palantir上市几周后发表,长达约9000字。即便如此,我觉得还有更多要说的。Karp是商业舞台上独一无二的人物,而Palantir可以说是世界上最有趣的公司——也可能是最危险的公司之一。其技术有可能帮助塑造21世纪的权力平衡,并改变个人与国家之间的关系。

Karp对这本书的想法持开放态度。他说,他认为会有人写一本关于Palantir的书,与他认识和喜欢的作者合作是有道理的。他没有说的,但肯定是真实的,是他想成为一本书的主题。尽管Karp是Palantir的CEO,但媒体经常将该公司称为"Peter Thiel的Palantir"。特别是在第一届特朗普政府期间,Thiel的名字是点击诱饵。但虽然Thiel构思了Palantir的想法并担任董事会主席,但他从未在日常运营中发挥作用。在Palantir上市后,Karp希望被认可为公司成功的首席设计师,这是他同意与我合作的主要动机。

结语:AI时代的权力与责任

Palantir的故事不仅是一家公司的成功案例,更是关于技术、权力和价值观在AI时代如何交织的深刻思考。从数据整合工具到AI平台的转型,Palantir展示了如何在技术革命中找到自己的定位,同时坚守核心价值观。

AIP的快速开发和成功部署证明,当技术能力与战略眼光相结合时,能够创造出真正变革性的产品。但正如Karp在多个场合强调的那样,AI带来的不仅是机遇,还有重大的伦理和社会挑战。如何确保AI技术服从于人类的集体意志,如何在追求创新的同时保护个人隐私和自由,这些问题将继续考验像Palantir这样的公司。

在一个AI能力越来越被少数科技巨头垄断的时代,Palantir提供了一种不同的愿景:技术应该增强而非取代人类判断,数据主权应该掌握在使用者手中,而企业应该对其技术的使用方式承担责任。这种愿景能否实现,将在很大程度上决定AI时代的未来走向。