沉浸在虚拟现实（VR）自然场景中，有助于缓解长期疼痛患者常见的症状，而那些感觉更真实存在的人体验到了最强烈的效果。由Exeter大学领导的一项新研究，发表在Pain杂志上题为“Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity.”的文章，文章的实验测试了使用 VR 呈现沉浸式 360 度自然影片与二维视频图像在减少疼痛体验方面的效果，发现 VR 的效果几乎是传统方法的近两倍。

长期（慢性）疼痛通常持续超过三个月，且特别难以治疗。研究人员在健康参与者中模拟了这种类型的疼痛，发现自然 VR 的效果与止痛药相似，且在 VR 体验结束后至少持续五分钟。

Exeter大学疼痛神经科学高级讲师Sam Hughes博士主导了这项研究。他说："我们已经看到越来越多的证据表明，接触自然可以帮助减轻短期、日常的疼痛，但关于这种效果如何作用于患有慢性或长期疼痛的人群的研究还较少。此外，并非每个人都能外出进行自然散步，尤其是那些患有慢性疼痛等长期健康问题的人。

研究首次探讨了长期暴露于虚拟现实自然场景对长期疼痛敏感症状的影响。我们的结果表明，沉浸式自然体验可以通过增强临场感以及利用大脑的内置疼痛抑制系统来减少这种疼痛敏感性的发展。这项研究涉及 29 名健康参与者，他们在接受前臂电击引起的疼痛后，被展示两种类型的自然场景。

自然场景图片

在第一次访问中，他们测量了电击后 50 分钟内疼痛的变化，并展示了健康参与者在没有自然场景的情况下如何发展对尖锐刺痛刺激的敏感性。结果表明，参与者发展了一种与神经痛患者相似的敏感性——这种疼痛是由于大脑和脊髓中疼痛信号处理方式的变化而引起的。

在第二次访问中，他们让相同参与者沉浸在一个 45 分钟的俄勒冈瀑布虚拟现实 360 度体验中，以观察这如何改变疼痛敏感性的发展。该场景特别选择以最大化治疗效果。在第二次访问中，他们探索了同一个场景，但是在一个 2D 屏幕上。

他们在观看每种场景后填写了关于疼痛体验的问卷，以及关于他们在每次体验中的临场感，以及他们感觉自然场景具有多大恢复作用的问卷。在一次单独的访问中，参与者们在Exeter大学Mireille Gillings神经影像中心接受了核磁共振脑部扫描。研究人员涂抹冷凝胶以引发一种持续性疼痛，然后扫描参与者以研究他们的大脑反应。

研究人员发现，沉浸式 VR 体验显著减少了针刺刺激引起的感觉疼痛的发展与扩散，并且这种疼痛减轻的效果在 45 分钟体验结束时仍然存在。

在 VR 体验中，个体感受到的临场感越强，这种止痛效果就越明显。fMRI 脑部扫描也显示，大脑中调节疼痛反应区域连接性更强的人，疼痛感更轻。研究结果表明，通过 VR 呈现的自然场景能够帮助改变长期疼痛条件下大脑和脊髓中疼痛信号的传递方式。Exeter医科大学的研究作者之一Sonia Medina博士表示：“我们认为 VR 在减轻疼痛体验方面具有特别强的效果，因为它非常沉浸式。它确实营造出置身自然的感觉——我们发现，对于那些感知最强烈的人来说，止痛效果最为显著。希望我们的研究能推动更多研究，进一步探究接触自然如何影响我们的疼痛反应，以便未来有一天能看到自然场景被应用于减轻养老院或医院等环境中人们的疼痛。”

参考文献：

Medina, Sonia; Hughes, Sam W.*. Immersion in nature through virtual reality attenuates the development and spread of mechanical secondary hyperalgesia: a role for insulo-thalamic effective connectivity. PAIN ():10.1097/j.pain.0000000000003701, July 23, 2025. | DOI: 10.1097/j.pain.0000000000003701