ElevenLabs创始人访谈深度解析：欧洲最快增长AI独角兽的创业传奇

在AI浪潮席卷全球的今天，一家来自欧洲的AI语音公司正在以惊人的速度重写行业记录。ElevenLabs，这家成立仅三年的公司，已经达到了2亿美元的年度经常性收入(ARR)，估值高达33亿美元，成为欧洲增长最快的AI独角兽之一。

在最近的20VC播客访谈中，ElevenLabs联合创始人兼CEO Mati Staniszewski分享了这家公司从波兰郊区的一个想法，到全球AI语音领域领导者的完整创业历程。这个故事不仅仅是关于技术创新，更是关于坚持、速度执行和逆境中的成长。

起源：从糟糕的电影配音到全球AI语音平台

波兰背景下的创业基因

Mati的故事始于波兰华沙郊区。他描述了一个关键的成长环境因素：从小城市的公立学校转入华沙的竞争性高中，这种环境的变化让他意识到"人才密度"的重要性。正是在这所高中，他遇到了未来的联合创始人Piotr。

"人才密度是最激励人的因素，"Mati说道。"当你被优秀的人包围时，你自然会想要探索更多、学习更多、做更多。这种体验现在我们试图在ElevenLabs复制——保持尽可能高的人才密度。"

真正的痛点发现

ElevenLabs的创立灵感并非来自技术本身，而是来自一个非常具体的痛点：波兰电影的糟糕配音体验。在波兰，所有电影都采用单一配音员为所有角色配音的方式，无论男女老少，都用同一个平淡无奇的声音叙述，就像"电影的有声读物"。

这种糟糕的用户体验成为了创业的催化剂。Mati和Piotr意识到，随着AI技术的发展，这个问题必将被解决，而他们可以成为解决方案的创造者。

产品开发：从配音到语音创作平台的转变

早期的技术探索

在正式创立ElevenLabs之前，两位创始人已经通过周末黑客马拉松项目积累了相关经验。他们曾经开发过一个分析说话方式并提供改进建议的项目，这为后来的语音技术奠定了基础。

当他们开始解决配音问题时，很快发现现有技术的拼凑无法达到理想效果。"要真正解决这个问题，我们需要退一步，从根本上改进其中一个组件，"Mati回忆道。

关键的产品转向

在开发过程中，一个重要的发现改变了公司的方向。通过向YouTube创作者发送数千封个性化邮件寻求反馈，他们发现创作者们并不急需配音功能，而是需要更简单的解决方案：

• 后期制作中的错误修正
• 在录制前预览脚本的效果
• 为视频添加画外音

这个发现让他们将重点从复杂的配音转向了文本转语音技术，这个决定最终证明是正确的。

融资历程：从艰难的Pre-seed到顶级投资机构青睐

Pre-seed的挑战

ElevenLabs的早期融资并不顺利。Mati透露，他们接触了30-50家投资机构，大多数都说了"不"。投资者的主要担忧包括：

1. 技术可行性质疑
2. 市场规模被低估（当时AI语音被认为是小众市场）
3. 与大型科技公司的竞争担忧

最终，他们在2022年筹集了200万美元的Pre-seed轮，估值900万美元。

突破性的A轮融资

2023年6月，情况发生了戏剧性转变。由Andreessen Horowitz领投、NFDG（Nat Friedman和Daniel Gross）参与的1900万美元A轮融资，不仅解决了资金问题，更重要的是建立了公司的信誉。

特别值得注意的是Nat Friedman的投资方式。他是唯一一个在投资前实际测试了ElevenLabs API的投资者，并在第一次见面时就提供了详细的产品反馈。这种做法体现了真正的产品导向投资思维。

融资策略的智慧

Mati分享了一个重要的融资策略：将融资公告与产品发布绑定。"我们从不为了融资而融资，每轮融资都要与产品公告、研究突破或客户里程碑结合。"这种方式不仅最大化了PR效果，也确保了融资的战略价值。

团队建设：无标题制度与人才密度

独特的组织结构

ElevenLabs采用了一种独特的组织结构：无标题制度。在250人的公司中，没有传统的职位头衔，而是以20个小团队的形式运作，每个团队5-10人。

这种结构的优势包括：

• 新员工可以从第一天就产生最大影响
• 避免了标题带来的等级制度束缚
• 鼓励跨功能流动和成长

"我们希望任何加入ElevenLabs的人都能迅速成为任何团队、任何职能的领导者，"Mati解释道。

欧洲vs美国人才

当被问及欧洲人才是否不如美国人才努力时，Mati给出了坚定的回应："完全不是这样。我们甚至遇到过这样的情况：我们从美国西海岸招聘的员工，被我们来自中东欧的员工认为'工作不够努力'。"

他认为关键在于找到真正有使命感的人："在欧洲，有很多人真心想要努力工作、创造特别的东西，他们只是缺少机会，因为没有足够多雄心勃勃的欧洲公司。"

产品策略：研究驱动的护城河

技术领先优势

ElevenLabs的核心竞争优势在于其研究能力。公司在语音AI研究方面领先竞争对手6-12个月，这在快速发展的AI领域是显著的优势。

Mati强调，全球顶级语音研究人员可能只有50-100人，而ElevenLabs团队中有5-10人属于这个顶级圈子。这种人才集中度是其技术领先的关键。

产品组合的演进

从最初的文本转语音，ElevenLabs已经扩展到：

• 语音克隆技术
• 语音转文本
• 音乐生成
• 对话式AI代理平台

其中，对话式AI代理平台正在成为公司最大的增长引擎，主要应用于客户服务、呼叫中心和个人助理领域。

商业模式：从创作者到企业的成功转型

令人惊叹的增长数字

ElevenLabs的增长速度令人震惊：

• 20个月达到1亿美元ARR
• 再用10个月达到2亿美元ARR
• 从2023年底的3500万美元到2025年9月的2亿美元

这样的增长速度在SaaS行业几乎前所未见。

客户结构的变化

公司的客户群体正在从个人创作者向企业用户转变：

• 最大单一合同价值：200万美元
• 主要客户：呼叫中心、客户支持、企业通信
• 企业客户包括Cisco、Twilio、Epic Games等

单位经济效益

与许多应用层AI公司不同，ElevenLabs的单位经济效益相对健康。这主要得益于：

1. 自建数据中心降低训练成本
2. 控制完整的研究-产品-分发链条
3. 高客户粘性和续约率

文化危机与复原：从挫折中学习

配音产品被抢先发布的危机

2023年末，ElevenLabs经历了一次重大的文化危机。一个企业客户使用ElevenLabs提供的组件，抢先发布了配音产品，获得了大量媒体关注和数千万美元收入。这对团队士气造成了巨大冲击，因为配音正是ElevenLabs的原始愿景。

危机处理的智慧

Mati分享了处理这种危机的方法：

1. 首先承认和表达挫败感，不要假装"一切都好"
2. 与团队开诚布公地讨论发生了什么
3. 迅速转向解决方案导向的思维
4. 通过持续执行证明自己

"我认为有时候我犯的错误是直接跳到第二阶段——'这不是问题，让我们继续解决它'。我觉得实际上先讨论发生了什么是非常有价值的。"

欧洲创业生态的洞察

欧洲创业的挑战与机遇

Mati承认在欧洲创业确实是"困难模式"，但他也看到了独特的优势：

挑战：

• 缺乏有经验的高管人才
• 监管环境相对复杂
• 投资生态相对保守

优势：

• 优秀的技术人才池
• 相对较低的人才成本
• 强烈的使命感和工作热情

对欧洲政策的建议

当被问及如果担任"欧洲总统"会做什么时，Mati给出了一个大胆的建议：将AI相关法律代理给美国法律，或至少创建一个遵循美国AI监管框架的特殊区域。

这个建议反映了他对欧洲过度监管可能阻碍创新的担忧。

未来展望：语音将成为主要界面

对语音技术未来的预测

Mati坚信语音将成为我们与周围技术交互的主要界面。虽然他承认大多数人可能不同意这个观点，但ElevenLabs正在朝着这个愿景努力。

扩展战略

公司正在多个方向扩展：

1. 地理扩张：巴西、日本、印度、墨西哥
2. 产品深化：从语音到全方位对话代理
3. 垂直整合：更多企业级功能和集成

关键洞察与启示

1. 真实痛点的力量

ElevenLabs的成功始于一个真实、具体的痛点——糟糕的电影配音体验。这提醒我们，最好的创业想法往往来自于创始人亲身经历的问题，而不是抽象的市场机会。

2. 产品-市场契合的迭代性

公司从配音转向语音创作的过程展示了产品-市场契合的迭代性质。成功的创业公司需要保持足够的灵活性，能够根据用户反馈调整产品方向。

3. 人才密度的重要性

无论是创始人的成长经历还是公司的组织结构，"人才密度"都是一个反复出现的主题。优秀的人才吸引更多优秀的人才，形成正向循环。

4. 研究作为护城河

在AI时代，技术研究能力可能是最重要的护城河。ElevenLabs通过聚集顶级研究人才，建立了难以复制的竞争优势。

5. 速度执行的价值

在快速发展的AI领域，速度可能比完美更重要。ElevenLabs的快速增长很大程度上得益于其执行速度和决策效率。

6. 融资策略的成熟性

将融资与产品里程碑绑定的策略显示了成熟的融资思维。这不仅最大化了PR效果，也确保了每轮融资都有明确的战略目的。

7. 危机处理的智慧

面对配音产品被抢先发布的危机，Mati的处理方式——先承认情感，再转向解决方案——为其他创始人提供了宝贵的经验。

结语

ElevenLabs的故事是关于坚持、创新和执行的故事。从波兰郊区的一个想法，到33亿美元估值的全球AI独角兽，这个过程充满了挑战、转折和学习。

Mati Staniszewski和他的团队证明了欧洲完全有能力创造世界级的科技公司。更重要的是，他们展示了如何在快速变化的AI领域中建立持久的竞争优势：通过聚集最优秀的人才，专注于真实的用户需求，以及保持不懈的执行速度。

对于其他创业者来说，ElevenLabs的经验提供了宝贵的启示：成功不仅仅来自于技术创新，更来自于对用户需求的深刻理解、对人才的重视、以及在逆境中保持前进的决心。在AI重塑各个行业的时代，这些基本原则比以往任何时候都更加重要。

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原始视频：https://youtu.be/whVdDLtkiKs?si=is3WzERudeRn5Fqk
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